لم أدرك وأُقدّر قيمة اليقطين وفوائده إلا مؤخرًا. حتى ذلك الحين، لم أكن أفهم لماذا يُحاول الآباء حفظه لأطول فترة ممكنة - فهو عديم الطعم، ومناسب فقط لإطعام الحيوانات. كم كنتُ مُخطئًا!
كانت والدتي تغلي قطع البرتقال في ماء مُحلى بالسكر، وكانت جدتي تُحضّر عصيدة الأرز أو الدخن من اليقطين. كان الجميع يلتهمها، وكنتُ أتجهم على الهامش. بعد زواجي، حاولتُ إعداد أطباق اليقطين بنفسي، إذ كان الإنترنت يُقدّم حساءات وأطباقًا رئيسية وحتى حلوياتٍ لا تُحصى! زعم الكُتّاب: "إذا لم تأكل اليقطين، فأنت ببساطة لا تعرف كيف تطبخه!"
في هذه الأيام، لا يمر موسم دون حصاد هذه الملكة الخريفية. إنها الآن المفضلة لدينا. نزرع أصنافًا لذيذة للطبقين الأول والثاني، وللحلوى، نستخدم الأصناف الغنية بالسكر. يمكن أيضًا تناولها نيئة!
اليقطين الطازج غنيٌّ بفيتامينات التجميل (أ وهـ)، والكالسيوم، والبوتاسيوم، والحديد، والزنك، والنحاس، وغيرها من المغذيات الدقيقة. له تأثيرٌ مُدِرٌّ للبول ومُفرزٌ للصفراء، مما يُعزز وظائف الجهاز الهضمي. إلا أن الإفراط في تناوله قد يُسبب مغصًا معويًا واضطراباتٍ معويةً أخرى.
لا نخصص قطعًا من الأرض لزراعة القرع، فهو يزدهر ويُنتج محصولًا وفيرًا في المناطق الهامشية. نزرعه بالقرب من أكوام فضلات الحيوانات، وبالقرب من حفر السماد وحولها، وفي التربة المليئة بالأعشاب الضارة. الهدف الرئيسي هو حماية الشتلات الصغيرة من الأعشاب الضارة في البداية؛ فبمجرد أن تستقر، سيعتني القرع بنفسه، ويمنع الأعشاب الضارة من الانتشار.
نزرع القرع للماشية في الحقول وعلى تربة مُخصبة، مع التركيز على الأصناف ذات القشرة السميكة لضمان بقائها لفترة أطول في التخزين. خلال مرحلة النمو النشط، يكون المحصول سهل النمو ويتحمل الجفاف. في الظروف غير المواتية، يكون المحصول أقل، ولكنه يبقى موجودًا!
عند تقطيع الخضار، أزل البذور. بعد غسلها وتجفيفها، تصبح جاهزة للأكل. البذور المحمصة لذيذة. يمكن استهلاكها نيئة كإجراء وقائي ضد الديدان الطفيلية والطفيليات المعوية الأخرى.
نحصد قبل أول صقيع. أولاً، نُكَدّس القرع في أكوام، ثم نُفرزه، ونفصل السليم عن السليم. ننقل أفضل القرع إلى القبو، ونرتبه على رفوف ومنصات خشبية بحيث لا يتلامس القرع مع الآخر. نفحص كل قرع دوريًا، ونفحصه بعناية بحثًا عن أي تلف أو تعفن. نزيل أي قرع تالف فورًا لتجنب تلويث الخضراوات الأخرى.
إذا لم تجرّب اليقطين بعد، فلا تتردد! ادهن نصف حبة يقطينة بالزبدة، ورشّها بالعسل، ثم ضعها في الفرن. هذه الوصفة البسيطة ستُقدّم لك متعةً لا تُنسى!